寒天粉是以藻類的石花菜屬（Gelidium）及江蘺屬(Gracilaria）制成的產品，為最常用的微生物培養基的固化劑，也用於肉、魚、禽類罐頭和化妝品、藥品及牙科醫療。在釀造和葡萄酒工業中用作澄清劑，制作冰淇淋、糕點及沙拉調味料時用作增稠劑，並作金屬拉絲的潤滑劑等。
用藻類制成的寒天粉是半透明、無定形的粉末、薄片或顆粒。加工生產主要分布在山東、遼寧、廣東各省均有加工生產。寒天粉外形有細條、長條、薄片、小塊等幾種不同形體，以細條為佳。國外產地為日本、朝鮮、新西蘭、美國和俄羅斯。寒天粉不溶於冷水，能吸收相當本身體積20倍的水。易溶於沸水，稀釋液在42℃（108 ℉）仍保持液狀，但在37℃凝成緊密的膠凍。寒天粉為細胞壁的組成成分，含有覆雜的碳水化合物、鈣與硫酸鹽。
寒天粉特性
寒天粉最有用的特性是它的凝點和熔點之間的溫度相差很大。它在水中需加熱至95℃時才開始熔化，熔化後的溶液溫度需降到40℃時才開始凝固，所以它是配制固體培養基的最好凝固劑。用寒天粉配制的固體培養基，可用以進行高溫培養而不熔化，在凝固之前接種時，也不致將培養物燙死。因此，寒天粉是制備各種生物培養基中應用最廣泛的一種凝固劑。寒天粉的濃度，通常是液體培養基的1～1.5%。
優質寒天粉的特征
體幹．色白亮、潔凈透明度高，彈性大，堅韌，牢度強。
劣質寒天粉的特征
色黃且烏暗．不透明，彈力弱，幹硬較脆，不堅韌。
假寒天粉的特征
外觀白而沒有光澤，雜質含量高，透明度很差（註：l%濃度的水溶液溶解後，可发現大量的水中不溶物）。如果用冷水或溫水浸泡30分鐘左右，它很快就吸水膨脹覆原，而真寒天粉沒有這種現象。
